Всички трябва да се страхуваме от Старите рога.
Когато си свещеник толкова дълго, колкото мен, започваш да забелязваш модели в хората. Когато се приближи енориаш, вече мога да позная какво иска да ме попита по езика на тялото му или по начина, по който очите му трепват, за да срещнат моите. Всъщност е доста смешно. Всеки си мисли, че е уникален, че по някакъв начин е различен от всички останали. Е, нека ви кажа, след 38 години слушане на изповеди стигнах до заключението, че всички сме почти еднакви. Ако трябва да изслушам още един треперещ глас, който признава, че гледа порнография, може просто да си изгубя ума. Не съм станал циничен на старини, просто съм уморен. Когато чуваш едни и същи грехове да се повтарят отново и отново, хиляди милиони пъти, започваш да се чудиш дали е останала някаква надежда за човешката раса. Предполагам, че тук се намесва вярата.
Макар че сега… сега не съм сигурен колко от тази вяра все още притежавам. Виждате ли, вече не практикувам. Отказах се от яка̀та . Станах свидетел на нещо, което ме разтърсва и до днес, и сянката на спомена за него все още ме преследва. Това беше последната изповед, която приех.
Потиснах една прозявка, опитвайки се да остана буден, докато поредният ридаещ християнин напускаше изповедалнята. Целият процес беше станал толкова механичен за мен, че почти не чувах какво се шепне от другата страна на преградата. Наместих възглавницата под себе си, усещайки познатата болка, която се влошаваше с напредването на годините. Погледнах часовника си и видях, че имам още двадесет минути. Затворих очи и го предложих на Господ, молейки го да ме изпълни с търпение към тези хора. Чух познатото скърцане на дърво от другата страна на преградата, когато поредният грешник зае мястото си. Прокарах ръка по уморените си очи и след това проговорих към преградата.
– В името на Отца, и Сина, и Светия Дух – изрецитирах, правейки знака на кръста.
Мъжки глас ми прошепна от другата страна:
– Прости ми, отче, защото съгреших. Това е първата ми изповед.
Преместих възглавницата под себе си, раздразнен от разсейването, и се опитах да се съсредоточа върху мъжа:
– Не се страхувай, сине мой, кажи на Господ какво си направил.
Мъжът не каза нищо за момент, гласът му хриптеше зад преградата:
– Отче… не мисля, че има надежда за мен. Направил съм толкова много…
Изправих се малко.
– Сине мой, няма грях, твърде голям за Бог.
Мъжът се бореше да овладее емоциите си, гласът му се напрягаше:
– Мисля, че наруших всяко правило в книгата. Убийство… измама… похот…
Споменаването на убийство изпрати ледена тръпка по гърба ми.
– Убил си някого? – попитах, гласът ми се втвърди. Това беше сериозна изповед, каквато никога не бях чувал през всичките си години в кабинката. Чух как мъжът започва да се разпада, срам и скръб обливаха думите му в печал.
– Убил съм толкова много хора…
Сърцето ми препускаше в гърдите.
– Кого си убил? Кога беше това?
Мъжът подсмръкна.
– Беше отдавна. Бягам толкова дълго. Вече не знам какво да правя. Целият ми живот е лъжа, една голяма фалшива реклама за нещо, което не съм.
Наведох се към преградата, гласът ми строг:
– Мислил ли си да се предадеш на полицията? Да си признаеш със сигурност ще облекчи тежестта на греховете ти. Чувам го в гласа ти… страдаш.
Мъжът започна да плаче.
– Нямаш си и представа…
Знаех, че тук трябва да бъда деликатен.
– Сине, любовта на Господ е безкрайна, той може да ти прости тези прегрешения, ако му покажеш колко истински съжаляваш.
Мъжът ме изненада, като излая смях.
– Любовта му не е безкрайна.
Преглътнах, стъпвайки внимателно.
– Знам, че е трудно да се разбере, да се приеме, особено когато се чувстваш толкова зле. Но чуй ме: нищо не е твърде голямо за Господ. Неговата мъдрост и любов към теб са по-дълбоки от океаните, по-широки от вселената, и той иска да знаеш това, да го почувстваш в душата си.
Мъжът се възстановяваше и изсумтя зад преградата.
– Не можеш да бъдеш по-грешен.
Леко разочарован, го притиснах:
– Какво те кара да казваш това?
Внезапно гласът на мъжа изпълни цялата кабинка, дълбок тътен, който ме разтърси до самата сърцевина на душата ми.
– Защото аз съм твоят Господ.
Примигнах, главата ми се въртеше. Това беше ново. С какъв човек си имах работа тук? Внезапно осъзнах, че психическото състояние на този човек може да е сериозно компрометирано. След малко реших да играя заедно с него още малко.
– Ти си… Господ.
– Чувам съмнението ти.
Подсмръкнах.
– Е, прости ми, ако съм малко предпазлив около някой, който твърди, че е Божият Син.
– Няма Божи Син – каза мъжът раздразнено. – Само аз. Вие, момчета, измислихте всичките тези глупости за Исус. Аз нямах нищо общо с това.
Умът ми се въртеше, докато се опитвах да се справя.
– Добре, тогава кой си всъщност? И какво правиш в моята изповедалня?
Мъжът издиша.
– Току-що ти казах кой съм. И съм тук, за да се помиря, преди да умра… или каквото и да се случи с мен след това… всъщност не знам как умирам… никога не съм мислил за това преди.
Реших, че е време да започна да връщам кораба в курса.
– Когато една душа умре в Божията благодат, тя отива в Рая.
Мъжът се засмя.
– Не, не, не, грешиш, всички грешите.
– За какво говориш? – попитах, усещайки как гневът започва да се надига в гърдите ми.
Гласът на мъжа спадна ниско.
– Раят е унищожен.
Повдигнах вежда, сериозността в гласа му ме накара да спра.
– Какво имаш предвид, унищожен?
Тонът му остана същият, нисък тътен.
– Беше унищожен отдавна. Нищо не е останало.
По необясними причини започнах да се чувствам неспокоен, потъващ ужас, който едва започваше да се оформя в стомаха ми.
– Как е възможно това? Бог е всемогъщ, Дяволът никога не може да го победи – казах.
Мъжът удари с ръка по стената, което ме накара да подскоча.
– НЯМА ДЯВОЛ. Никога не е имало! Не знам откъде сте го взели това, хора, но не беше от мен. Има само мен и Рая. Без ангели, без светци, нищо. Създадох място за ВАС и създадох място за МЕН. След това седях и гледах творенията си, всичко от удобството на моя дом. Моя Рай. От време на време пъхах пръст и разбърквах нещата. Причинявах бедствие или нещо подобно, просто за да видя как ще реагирате.
– Ако Раят е изчезнал… къде отиват душите ни, когато умрем? – попитах.
– Нямам си и представа! – каза мъжът.
– Дори не знам дали ИМАТЕ душа! Със сигурност не съм ви я дал. Защо да го правя? Направих ви, за да имам какво да ПРАВЯ. Когато умреш, трима други заемат твоето място и аз гледам как циркът се върти и върти. Трябва да кажа, че съм впечатлен от човешката раса. Всички сте изминали дълъг път. Никога не съм мечтал, че ще създадете такива чудеса.
Нещо извън кабинката, в светилището, се разби, но аз го пренебрегнах, мъжът привличаше цялото ми внимание.
– Защо… защо си тук? – повторих, умът ми беше празен от абсурдността на това, което чувах.
Гласът на мъжа стана тих, с нотка на безпокойство сега.
– Защото скоро ще умра. Не мога да се крия тук долу много по-дълго. Те знаят къде съм. Приближават се толкова близо.
– Кой?
Мъжът се събра, преди да прошепне:
– Старите рога.
Чух шумоленето на крака, отекващо извън кабинката, докато хората започваха да си тръгват, вероятно раздразнени от дългата изповед, но не ме интересуваше. Нещо в този мъж ме държеше… и ме ужасяваше.
– Не разбирам – казах, червей на безпокойство се промъкваше по стомаха ми в гърдите. – Мислех, че каза, че има само теб и нас. Мислех, че каза, че дяволът не съществува?
– Не съществува – изсъска мъжът. – Това е нещо съвсем друго. Нямам си и представа какви са те или откъде са дошли.
Логичната част от мен ме молеше да прекратя този разговор, но не можех да го оставя.
– Какво искат от теб? Старите рога?
Страх се появи в гласа на мъжа.
– Не знам. Те просто се появиха в Рая един ден, като ме изненадаха напълно. Унищожиха всичко. Тяхната сила и гняв бяха по-яростни от всичко, което някога съм виждал. Нямах избор, избягах.
– Избягал си… и си дошъл на Земята? – попитах.
– Трябваше! – каза той. – Къде другаде да отида? Не ПОЗНАВАМ никъде другаде освен вашия свят и моя! Нямам представа откъде са дошли тези същества или как са ме намерили. Но няма спиране… скоро ще бъдат тук… не мога да се крия вечно.
Издишах, опитвайки се да събера мислите си.
– Добре, да кажем хипотетично, че всичко това е вярно… защо ще дойдеш тук? На изповед? Ако си Бог, за какво трябва да се извиняваш?
Мъжът мълчеше за момент, а след това каза тихо:
– Нали това трябва да направиш, преди да умреш? Честно казано, нямам си и представа какво ще се случи с мен, когато ме настигнат. Но ме е страх. Наистина, наистина ме е страх. Направил съм много лоши неща… и… и това просто ми се стори правилното нещо, което да направя – завърши той нещастно. – Аз не съм вселюбящият, прекрасен Бог, за когото човечеството ме мисли. Правил съм неща на вас, хората, от които ми се гади. Не знам защо ги направих, но ги направих. Можете да погледнете назад в историята и вероятно да изберете събитията, в които съм имал пръст. Те са доста очевидни. Знаете как хората винаги казват: „Защо Бог би позволил това да се случи?“… е, това е, защото съм задник. И съжалявам. Съжалявам за всичките гадости, през които съм ви накарал да преминете. Не го заслужавахте. Продължавах да прекалявам, а вие, християните, никога не загубихте вяра в мен. Намирахте начини да осмислите всичко, винаги отдавайки ми славата. По дяволите, толкова съжалявам…
Не казах нищо, тежестта на думите му се срути върху мен като стените на пещера, хващайки ме в капана на тяхната убеденост. Как можех да повярвам на всичко това? Беше безсмислица… и все пак…
Още един трясък отекна в светилището и този път го забелязах, защото изпълни тишината.
– О, не – чух мъжа да шепне, страх разбъркваше гласа му.
– Какво има? – попитах тихо.
Чух шумоленето на завеса и след това скърцането на дърво.
– Тук са.
Преглътнах тежко.
– Кой?
– Старите рога.
Нещо падна в ямата на стомаха ми и изведнъж станах много напрегнат. Наведох се напред, едната ми ръка лежеше на завесата пред мен.
– Не я отваряй. НЕ ги гледай – изсъска мъжът.
– Защо? – прошепнах, гласът ми вече беше несигурен.
– Просто… НЕдей – каза той настоятелно. – Времето ми тук свърши. Аз съм в края на пътя си. Стой в кабинката си, докато не чуеш отново тишина. Тогава ще бъде безопасно.
– Това е лудост – прошепнах. – Няма нищо там.
Мъжът се наведе към преградата, гласът му беше искрен.
– Знам, че нямам право да те моля за това… но моля те… повярвай ми за последен път.
Ръката ми остана замръзнала, потните ми пръсти залепени за завесата. Бях парализиран, разкъсван между лудостта на неговата история и ужасяващото потъващо чувство, което усещах в гърдите си.
– Моля те – молеше се сега мъжът. – Опрости ми греховете и ще ви оставя всички на мира, завинаги.
С треперещ глас, с въртящ се ум, пуснах завесата и се обърнах към преградата. Нещо се движеше извън кабинката, стържещ звук по мраморните подове. Направих знака на кръста, гласът ми трепереше.
– Опрощавам ти греховете, върви в мир.
Мъжът издиша тежко, облекчение го изпълни.
– Благодаря ти, отче. Благодаря ти.
Внезапно шум прониза църквата, толкова силен, че трябваше да си запуша ушите, сърцето ми подскочи в гърлото. Беше звукът на нисък рог, дълга единична нота, която ме разтърси до костите. Докато звукът затихваше, капка пот се стече по лицето ми. Какво, по дяволите…
– Време е – каза мъжът.
– Чакай! – извиках, притискайки лице към преградата. – Не излизай там. Моля те!
Гласът на мъжа омекна.
– Може би така е трябвало да бъде. Никога не съм изпращал някого да умре на кръст за вашите грехове. Но аз ви обичам. Обичам ви всички. И не мога да ви благодаря достатъчно, че ми правихте компания през всичките тези години. Вие наистина сте невероятни хора. Бог да те благослови, отче.
И тогава чух завесата да шумоли, докато той излизаше в светилището.
Стъпките му отекнаха далеч от мен и отново запуших ушите си, докато прозвуча друг рог. Дъхът ми беше кисел на езика и седях задъхан, чакайки, пот се стичаше по гръбнака ми. Чух мъжа да говори на нещо, но не можех да го разбера, гласът му беше приглушен. Ръцете ми стиснаха панталоните ми и всяка част от мен крещеше да погледна. Но аз се съпротивлявах, скърцайки със зъби, докато стисках очи. Започнах да броя в главата си, отчаяно нуждаейки се да се съсредоточа върху нещо.
Едно… две… три… четири…
Още един пронизителен рог прозвуча, ниската нота толкова силна, че чух изповедалнята да скърца от взрива.
…пет… шест… седем… осем… девет…
Отворих очи. Току-що бях усетил, че нещо се е променило, нещо във въздуха. Промяна в енергията, източване на нещо, което вече не беше там. Седях задъхан още няколко момента и след това изпуснах дълъг дъх, освобождавайки напрежението, което бях задържал в себе си. Предпазливо протегнах ръка и хванах завесата пред мен. Станах, старите ми кости въздъхнаха, и прокарах трепереща ръка по челото си.
Отворих завесата.
И светилището стоеше празно.
Не след дълго се отказах от расото. Просто не можех повече. Нещо в онзи ден ме разтърси до самата същност на моето съществуване. Обсъждал съм събитието с няколко други свещеници и те просто не разбират. Не ги виня. Когато разказвам историята си, тя звучи като брътвежите на луд човек. Кой би променил живота си толкова драстично въз основа на едно взаимодействие? Особено като се имат предвид обстоятелствата.
Но аз го направих и не съжалявам. Нещо в молитвата просто се чувства толкова празно сега. Не знам какво ще се случи, когато умра. В действителност, никой не знае.
Но това, което знам… е това, което почувствах онзи ден в изповедалнята. Това беше истинско. Когато премахна всичко останало, всички въпроси и странности… този обрат в стомаха ми е това, което остава. Не мога да обясня на какво станах свидетел. Не мога да рационализирам странните звуци, които чух. Не мога да пресъздам убедеността, която чух в гласа на онзи мъж.
Но тя беше там и беше истинска.
И в това… съм вложил вярата си.